Além do carinho e afeto, a convivência com gatos pode trazer muitos benefícios à saúde de seus donos. Os felinos compartilham suas vidas com os seres humanos há milhares de anos, alegrando seus lares com afeto e brincadeiras, mas quais são os reais impactos de viver com um gato em nossa saúde?
Estudos indicam que ter um gato pode melhorar tanto a saúde física quanto a mental, embora existam alguns riscos. Um desses estudos, publicado no *International Journal of Environmental Research and Public Health*, foi realizado por especialistas do Departamento de Psicologia Social da Universidade de Groningen, na Holanda, e explorou a conexão emocional entre pessoas e seus gatos. Na pesquisa, com 1.800 donos de gatos na Holanda, metade dos participantes revelou que não se considerava "dono" do animal; para eles, o gato era como um membro da família. Um terço dos entrevistados chegou a descrever o gato como se fosse um filho ou amigo.
A proximidade é tamanha que muitos gatos preferem a interação com humanos ao invés de comida ou brinquedos e conseguem reconhecer quando falamos com eles diretamente. Além disso, a convivência com gatos está associada a uma série de benefícios: reduz o isolamento social e pode até aumentar a sensação de propósito de vida. Outro estudo, publicado na revista Animals e conduzido por especialistas do grupo de comportamento, cognição e bem-estar animal da Universidade de Lincoln, no Reino Unido, mostrou que os laços mais fortes como relacionamentos codependentes estão associados a uma conexão emocional ainda mais profunda.
Na saúde mental, interagir com gatos pode aliviar sintomas de depressão, mesmo que temporariamente. Conviver com um gato também está relacionado a um menor risco de doenças cardiovasculares, embora essa relação seja uma associação, o que impede concluir que os gatos previnem esses problemas. Há ainda indícios de que a convivência com felinos pode beneficiar a microbiota intestinal, especialmente em mulheres.
Assim, além de trazer alegria e companhia, esses animais podem contribuir de diversas maneiras para o bem-estar dos seus tutores.
