Uma descoberta que pode reescrever a história da origem da vida foi anunciada hoje pela NASA e pela equipe do Telescópio Espacial James Webb (JWST): a identificação de uma molécula orgânica complexa de 13 átomos de carbono na nuvem molecular G+0.693-0.027, localizada no centro galáctico da Via Láctea, a cerca de 26 mil anos-luz da Terra. A molécula, batizada provisoriamente de 1,3,5-hexatriino-3,4-diol (ou simplesmente “hexatriino-diol” pelos autores), é a maior molécula orgânica já detectada no espaço interestelar e contém uma cadeia linear com grupos funcionais capazes de formar ligações peptídicas primitivas — os blocos básicos da vida.
O achado foi publicado na edição de hoje da revista Nature Astronomy e é considerado por muitos especialistas o elo perdido mais significativo entre química pré-biótica e biologia.
Detalhes da descoberta
- Localização: Nuvem molecular G+0.693-0.027, uma região de formação estelar densa e rica em moléculas orgânicas no centro galáctico.
- Técnica utilizada: Espectroscopia milimétrica/submilimétrica com o JWST e o radiotelescópio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
- Estrutura química: Cadeia de 13 átomos de carbono com grupos hidroxila (-OH) e ligações triplas alternadas, permitindo reações que formam aminoácidos e peptídeos primitivos.
- Significado: É a primeira molécula orgânica interestelar detectada com cadeia longa suficiente para servir como precursor direto de proteínas ou ácidos nucleicos. Até então, a maior molécula confirmada era o ciclohexano (6 carbonos) ou o benzoato (7 carbonos).
Por que isso é revolucionário
- Origem da vida: A descoberta reforça a teoria de que moléculas precursoras da vida podem se formar no espaço interestelar (não só em cometas ou meteoritos) e chegar à Terra via chuva de meteoros ou poeira cósmica.
- Condições extremas: A nuvem G+0.693-0.027 tem temperatura de ~100 K (-173 °C) e densidade altíssima de gás molecular — condições onde a química orgânica era considerada impossível.
- Implicações para exoplanetas: Se moléculas complexas se formam em nuvens interestelares, a probabilidade de vida em exoplanetas aumenta, pois o “ingrediente” já existe antes mesmo da formação do sistema planetário.
Repercussão e próximos passos
- Reação científica:
- Prof. Jan Cami (Universidade de Western Ontario): “Isso muda tudo. Se moléculas de 13 carbonos se formam no vácuo interestelar, o universo pode estar cheio delas.”
- Dr. Avi Loeb (Harvard): “É o mais próximo que chegamos de um ‘elo perdido’ químico para a origem da vida.”
- No Brasil:
- Astrônomos do Observatório Nacional e do Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA) já solicitaram tempo no ALMA para buscar a mesma molécula em nuvens próximas ao Sistema Solar.
- Próximos passos:
- Observações adicionais com JWST em 2026 para mapear a distribuição da molécula na nuvem.
- Simulações químicas para entender como ela se forma em condições interestelares.
- Busca por moléculas ainda maiores (cadeias de 20+ carbonos).
A descoberta de uma molécula orgânica de 13 carbonos no centro galáctico é o maior avanço em química pré-biótica interestelar desde a detecção de aminoácidos em meteoritos. Ela não prova vida extraterrestre, mas mostra que os blocos da vida podem se formar em condições muito mais hostis do que se imaginava — e viajar bilhões de anos-luz até planetas como a Terra.
O Jornal 25News acompanhará as próximas observações do JWST e as implicações para a astrobiologia. Porque, se o universo já cozinha moléculas complexas no vácuo interestelar, talvez a vida não seja um acidente raro — talvez seja inevitável.
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