Um fóssil encontrado em rochas do período Devoniano (cerca de 410 milhões de anos atrás) na região de Aberdeenshire, na Escócia, está desafiando todas as classificações conhecidas da paleontologia. O organismo, batizado provisoriamente de Aberdeenia enigma (nome informal usado pelos pesquisadores), não se encaixa nem como planta vascular primitiva, nem como fungo, nem como alga complexa — e nem mesmo como animal primitivo. A descoberta foi publicada na edição de janeiro de 2026 da revista Nature Ecology & Evolution e já é considerada um dos achados mais enigmáticos do século na evolução dos eucariotos multicelulares.
Características que intrigam os cientistas
O fóssil consiste em estruturas filamentosas ramificadas preservadas em três dimensões (graças à excepcional preservação em chert sílico-carbonático). As principais características que o tornam impossível de classificar:
- Ausência completa de tecidos condutores (xilema/floema), o que exclui plantas vasculares primitivas como Cooksonia ou Rhynia.
- Células com parede dupla e septos regulares, mas sem hifas típicas de fungos (não há clamp connections nem esporângios característicos).
- Estruturas semelhantes a conceptáculos (cápsulas reprodutivas) que lembram algas vermelhas ou marrons, mas com morfologia interna completamente diferente.
- Ausência de cutícula ou estômatos, descartando plantas terrestres primitivas.
- Tamanho: filamentos de até 15 cm de comprimento, com ramificações dicotômicas regulares — muito maior e mais complexo que qualquer alga conhecida da época.
- Composição química preservada: análises de espectroscopia Raman e TOF-SIMS detectaram traços de quitina-like (parecido com quitina de fungos/artrópodes), mas também polissacarídeos complexos típicos de paredes celulares vegetais.
Hipóteses atuais dos pesquisadores
A equipe liderada pela paleobióloga Claire Belcher (Universidade de Aberdeen) e pelo especialista em fungos fósseis Paul Kenrick (Natural History Museum, Londres) propõe três hipóteses principais:
- Grupo extinto de eucariotos multicelulares — um ramo basal que não deu origem a nenhum grupo vivo atual (um “tronco morto” evolutivo).
- Transição fungo-planta — um organismo que estaria no caminho entre fungos e plantas primitivas, antes da simbiose com cianobactérias que originou os cloroplastos.
- Macro-alga terrestre primitiva — uma alga que já vivia em ambiente subaéreo úmido, mas ainda sem adaptações vasculares completas.
Nenhuma das hipóteses é consensual. O fóssil não se encaixa em nenhuma linhagem conhecida, e análises moleculares de biomarcadores orgânicos preservados ainda estão em andamento.
Importância
- A descoberta foi chamada de “o fóssil mais estranho do Devoniano desde o Hallucigenia” por paleontólogos.
- Revistas como Science, New Scientist e Scientific American dedicaram matérias de capa.
- No Brasil, onde há forte tradição em paleobotânica (Irati, Rio Bonito, Irati), pesquisadores da UFRGS e UFRJ já pediram acesso ao material para comparação com macrofósseis do Gondwana.
O fóssil Aberdeenia enigma mostra que, mesmo após 150 anos de paleobotânica, ainda existem formas de vida multiceular que escaparam completamente do registro fóssil conhecido — e que a colonização terrestre pode ter sido muito mais complexa e diversa do que imaginávamos.
O Jornal 25News acompanha os próximos estudos moleculares e as análises isotópicas que podem, finalmente, classificar esse estranho organismo que viveu quando a vida terrestre mal começava a dar os primeiros passos. Por enquanto, ele permanece sem reino, sem filo e sem nome definitivo — apenas um enigma de 410 milhões de anos esperando resposta.
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